A TechCrunch által megszerzett belső feljegyzés szerint a Monarch Tractor akár 102 dolgozó elbocsátását is fontolgatja. Az elmúlt hetekben már megszűntek pozíciók a kaliforniai központban, valamint az indiai és szingapúri távoli csapatoknál is. 2024 végén a vállalat még mintegy 300 alkalmazottat foglalkoztatott, de akkor már egy átszervezés részeként több mint 10 százalékukat elbocsátották. Idén távozott a társalapító Mark Schwager is, aki korábban a Tesla kötelékében dolgozott; júliusban jelentette be, hogy kilép az operatív irányításból, bár az igazgatótanács tagja marad.

Nagy ívű sztori: autonóm elektromos traktor a szőlőtől a golfpályákig

A Monarch Tractor-t 2018-ban alapította Carlo Mondavi, a Tesla első gigagyárának egykori vezetője, egyben egy neves borászati dinasztia tagja. A startup eddig legalább 220 millió dollár tőkét vont be, ebből 133 milliót 2024-ben, azzal a céllal, hogy:

  • teljesen elektromos, autonóm traktort fejlesszen,
  • elsősorban szőlőültetvényekben és gyümölcsösökben való használatra.

A cég közlése szerint eddig nagyjából 500 traktort szállított le.

2024 végén irányváltást jelentettek be:

  • a gépeket már nemcsak ültetvényekre, hanem tehenészetek takarmányozására,
  • valamint golfpályák karbantartására is pozicionálták,
  • miközben a hangsúly egyre inkább a szoftverre és az autonóm vezérlőtechnológiára került, amelyet más gyártóknak is licencelnek.Gyártóból szoftvercég: a Foxconn kiesése után jön a SaaS-stratégia

A TechCrunch által megszerzett jegyzet már még radikálisabb elmozdulást jelez: a Monarch látványosan eltávolodik a saját gyártástól.

Korábban az autonóm elektromos traktorok amerikai gyártását az Ohio állambeli üzemben a Foxconn végezte, ám a Monarch elvesztette ezt a gyártópartnert.

Az új üzleti terv célja, hogy:

  • teljesen kereskedelmi szoftverszolgáltatássá (SaaS) váljon a cég,
  • autonóm rendszereit licencként értékesítse más gyártók és beszállítók felé,
  • és közvetlenül nyújtson szoftveralapú megoldásokat ügyfeleknek és alkatrészgyártóknak.

A HR-osztály ugyanakkor a dolgozók felé egyértelműen fogalmazott: az átállás üteme a cég fennmaradását is veszélyezteti.

A vállalat vezérigazgatója, Praveen Penmetsa ezzel szemben azt hangsúlyozza, hogy a bevételek több mint 70 százaléka már most is licencekből származik, és ezt a szegmenst 2026-ban tovább kívánják növelni.

Technikai viták és per a háttérben

A stratégiai váltás nem légüres térben zajlik: közben jogi támadások is érik a cég technológiáját.

Az egyik első kereskedelmi partner, az idahói Burks Tractor pert indított, amelyben azt állítja, hogy a leszállított Monarch traktorok:

  • „hibásak”,
  • „jelentős problémákat” okoztak a 2024-es szállítások után,
  • és nem voltak képesek a gyakorlatban autonóm módon működni.

A Monarch a bírósági beadványokban tagadja a vádakat.

A technikai kifogások, a Foxconn gyártóként való elvesztése, valamint a most bejelentett jelentős átszervezés és leépítés együtt komoly kérdéseket vetnek fel arról, hogy életképes maradhat-e a Monarch az eredeti modellje, mint autonóm traktorokat gyártó startup – vagy a jövőben már csak mint agrár-szoftvercég lesz jelen a piacon.

Forrás: Future Farming

Indexkép: Monarch Tractor