A kutatók egy eddig ismeretlen, ősi vakondfaj maradványait tárták fel, amely mintegy 20 millió évvel ezelőtt élte aktív földalatti életét Európában – méghozzá olyan jellemzőkkel, amelyek még a mai fajokat is megszégyenítenék.

Egy vakond, aki nem ott bukkant felszínre, ahol vártuk

Az újonnan azonosított faj a Scalopini vakondok törzséhez tartozik, amelyet jelenleg kizárólag Észak-Amerikában ismerünk.

Az, hogy ilyen példányra Spanyolországban bukkantak rá, egészen új távlatokat nyit az állatcsoport elterjedésének történetében. Mivel a vakondok apró testfelépítése miatt ritkán hagynak hátra felismerhető fosszíliát, minden ilyen lelet valódi tudományos kincsnek számít a paleontológusok számára.

A 20 millió évvel ezelőtti Európa éghajlata merőben eltért a maitól: melegebb és nedvesebb klíma uralkodott, amely kedvezett a földalatti rovarvadász életmódot folytató vakondoknak is. A kontinens nagy részét akkoriban dús erdőségek, változatos élőhelyek és gazdag állatvilág borította. Ez az élőhelyi sokféleség tette lehetővé, hogy a Scalopini vakondfélék Európában is megvessék a lábukat – legalábbis egy időre. A későbbi lehűlés és kiszáradás azonban visszaszorította ezt az állatcsoportot, végül teljesen eltűntek az európai kontinensről.

vakond

Vakond – fotó: Pixabay

Földalatti bajnok: hogyan nézett ki az ősvakond?

A fosszíliák alapján az ősi vakond valódi ásóbajnok volt. Masszív, erős csontozat, lapátszerű végtagok és a föld alatti mozgáshoz tökéletesen alkalmazkodott testfelépítés jellemezte. A kutatók szerint mozgékonysága és talajban való haladása nem sokban maradt el mai rokonaitól – sőt, ha létezne „földalatti olimpia”, valószínűleg dobogós helyezést szerzett volna.

Ez a felfedezés nem pusztán egy eltűnt faj életéről mesél, hanem teljes ökoszisztémák múltjáról, az éghajlati viszonyok alakulásáról és arról is, hogyan reagálnak a fajok a környezeti változásokra. A vakondfélék elterjedése és eltűnése fontos információkat szolgáltat a klímaváltozás hatásairól, és hozzájárul a földtörténeti korok pontosabb megértéséhez.

A vakond, aki megkérdőjelezi a térképeket

Mivel a mai Scalopini vakondok kizárólag Észak-Amerikában fordulnak elő, a spanyolországi lelet alapjaiban írja át a földrajzi elterjedésük ismert mintázatát. Ez arra utal, hogy a kontinensek között a kapcsolat sokkal aktívabb lehetett az állatvilág szempontjából, mint azt eddig feltételeztük.

Az állatok földrajzi mozgása így jóval nagyobb volt, és összetettebb mintázatot mutat, mint amit a jelenkori elterjedési térképek alapján gondolnánk.

A mostani vakondlelet egy újabb mozaikdarab a múlt élővilágának megértéséhez. Bár a spanyol ősvakond nem írja újra a tudomány történetét, mégis fontos bizonyíték arra, hogy a föld alatt is zajlik egy evolúciós történet – csak nehezebb észrevenni. És ki tudja: lehet, hogy a saját kertünk alatt is ott lapulnak a múlt nyomai – csak még nem ástunk elég mélyre.

Forrás: termeszeti.hu

Indexkép: pexels.com