A New York-i Állami Egyetem Binghamton Egyetemének kutatói áttörő megoldást fejlesztettek ki, amely egyszerre képes csökkenteni az élelmiszer- és műanyag hulladékot. Egy új mikrobiális technológia segítségével fermentált élelmiszer-maradékokból biológiailag lebomló műanyag, a fermentáció melléktermékéből pedig potenciális szerves műtrágya állítható elő.
A projektet Liu Tianzheng PhD-hallgató vezette, aki kutatótársaival a „Cupriavidus necator” baktériummal dolgozott. A baktériumok fermentált élelmiszer-hulladékot – amely tejsavat és ammónium-szulfátot tartalmaz – alakítanak át polihidroxi-alkanoáttá (PHA), amely egy biológiailag lebomló műanyag. Az így előállított PHA akár 90%-ban kinyerhető, és újrahasznosítható csomagolóanyagként vagy egyéb műanyag termékekként hasznosítható.
A kutatók hangsúlyozták, hogy az eljárás nemcsak az élelmiszer-pazarlás újraértelmezését szolgálja, hanem a környezetbarát polimerek gyártási költségeinek leszorítását is célozza. A módszer különlegessége, hogy a felhasznált élelmiszerek típusa nem befolyásolja jelentősen az eredményt, feltéve, hogy az összetételük kiegyensúlyozott, és a fermentációs körülményeket – mint a hőmérséklet és a pH – precízen szabályozzák.
A folyamat során keletkező pasztaszerű maradék szerves trágyaként való alkalmazhatóságát is vizsgálják, ami tovább növelheti a környezeti hasznosságát. Ez a trágyaalternatíva kiválthatja a hagyományos, vegyi alapú termékeket, csökkentve ezzel a mezőgazdaság ökológiai lábnyomát.
Sha Jin professzor szerint a fejlesztés alapját 2022-ben nyert állami támogatás teremtette meg, amelyet élelmiszer-fenntarthatósági kutatásokra kaptak. A SUNY egyetemi rendszer szabályozása szerint tilos az élelmiszer-hulladékot hulladéklerakóba küldeni, így az egyetem saját étkezési szolgáltatója, a Sodexo biztosította a projekt alapanyagát.
A következő lépés az eljárás ipari méretű alkalmazásának előkészítése, amelyhez további támogatásokra és ipari partnerekre lesz szükség. A kutatók célja, hogy az újrahasznosítás ezen formája szélesebb körben is elterjedjen, és hosszú távon csökkentse a hulladék okozta környezeti terhelést.
Forrás: interestingengineering.com
Indexkép: Shutterstock
