Rendkívül bizarr és ijesztő vírusfertőzés terjed az Egyesült Államok vadnyúlpopulációjában. A „Frankenstein-fertőzés” első esetét Colorado államban, Fort Collins térségében észlelték – az érintett nyulakról készült felvételek nem gyenge idegzetűeknek valók.

A nyulak bőréből zömök, csápszerű kinövések állnak ki, mintha valamilyen természetfeletti betegség kínozná őket. A hátterében a gyapjasfarkú papillomavírus áll – ez az a kórokozó, amelyből a „Frankenstein” nyulak lepték el az országot.

A vírus alapvetően jóindulatú, de rendkívül látványos daganatok kialakulását okozza a nyulak testén, különösen a fejen. A ScienceDirect szerint a CRPV nevű papillomavírus a nyulak bőrpappillomatózisáért felelős, és előszeretettel használják tudományos modellként az emberi papillomavírus által okozott daganatos elváltozások kutatásában.

A fertőzés különösen durva, szemölcsszerű, sötéten pigmentált kinövéseket idéz elő a fülön, szemhéjon, nyakon, vállon, hason és combon. Emberre ugyan nem veszélyes, de a vadon élő nyulak számára súlyos következményekkel járhat.

A kutatók arra figyelmeztetnek, hogy a jelenség nem korlátozódik Colorado államra: a Középnyugat más területein is felbukkanhat, mivel a vírus nemcsak közvetlen érintkezéssel, hanem vérszívó rovarok – például szúnyogok és kullancsok – közvetítésével is terjedhet.

A betegség korai szakaszában vörös, kiemelkedő foltok jelennek meg a fertőzött állat bőrén, melyek idővel szemölcsös kinövésekké fejlődnek. Súlyosabb esetekben ezek fekete, indaszerű képletekké alakulhatnak, elborítva az állat fejét és szemkörnyékét. Egyes esetekben a szemölcsök rosszindulatú daganattá válhatnak.

A házinyúl-tartó gazdák számára fontos tanács, hogy gondoskodjanak kedvenceik vérszívó rovarok elleni védelméről. Ha mégis megjelennek a fertőzés jelei, a daganatokat sebészi úton el lehet távolítani, ezzel megelőzve a súlyosabb következményeket.

A vadon élő példányok viszont sokszor nem élik túl a betegséget. A hatalmasra nőtt „szarvak” akadályozzák őket a látásban, táplálkozásban és a tájékozódásban, ami végső soron éhhalálhoz vezet – írja a Unilad.